État actuel et capacité de production de l'industrie de l'acide citrique (CAS n° 77-92-9)

L'acide citrique, un acide organique essentiel, est l'acide organique le plus produit par fermentation biochimique et constitue un pilier de l'industrie de la fermentation. Il existe principalement sous forme monohydratée et anhydre, se présentant comme une poudre cristalline blanche légèrement hygroscopique et insoluble dans les huiles. L'acide citrique trouve des applications dans de nombreux secteurs, notamment l'agroalimentaire, la chimie, le textile, l'élevage, les cosmétiques, la pharmacie et la chimie fine. Dans le secteur alimentaire, il est reconnu comme « l'acidifiant alimentaire de premier choix » en raison de son innocuité et de son excellent goût acidulé.

2. Domaines d'application de l'acide citrique

2.1 Industrie agroalimentaire
Le secteur agroalimentaire, principal consommateur d'acide citrique, représente plus de 60 % de la consommation totale. L'acide citrique agit comme acidifiant, exhausteur de goût, conservateur et agent chélateur. Dans les boissons telles que les boissons gazeuses, les jus de fruits, le thé et les boissons fonctionnelles, il ajuste l'acidité, améliore la saveur et prolonge la durée de conservation. Dans l'industrie agroalimentaire, il est utilisé dans les confiseries, les confitures, les produits laitiers et les viandes transformées pour équilibrer le goût sucré, prévenir la précipitation de la caséine et améliorer la stabilité des produits.

2.2 Industrie pharmaceutique
L'acide citrique est utilisé comme excipient et régulateur de pH dans les produits pharmaceutiques. Il stabilise les préparations et assure leur compatibilité avec le système physiologique humain. On le retrouve fréquemment dans les solutions buvables, les injections, les comprimés et les gélules. L'acide citrique et ses sels (par exemple, le citrate de sodium) possèdent des propriétés anticoagulantes, utiles pour les transfusions sanguines et les analyses de laboratoire. Il contribue également à la production d'antibiotiques et de vitamines en favorisant la synthèse et la purification des principes actifs.

2.3 Industrie chimique quotidienne
Dans les cosmétiques, les détergents et les produits d'hygiène personnelle, l'acide citrique sert d'ajusteur de pH pour maintenir la stabilité du produit et améliorer l'absorption des principes actifs. Dans les détergents, il chélate les ions métalliques (par exemple, le calcium et le magnésium), adoucit l'eau, améliore l'efficacité du nettoyage et réduit l'impact environnemental des résidus de détergents. On le retrouve également dans les dentifrices, les shampoings et autres produits chimiques d'usage courant.

2.4 Industrie chimique
L'acide citrique est utilisé comme agent chélateur, catalyseur et intermédiaire. Il prévient le tartre et élimine les métaux lourds dans le traitement de l'eau, nettoie les métaux sans endommager les surfaces et participe à la production de plastifiants, tensioactifs et autres produits chimiques. Ses dérivés sont de plus en plus utilisés dans la fabrication de produits chimiques fins.

2.5 Industrie de l'élevage et de la volaille
Utilisé comme additif alimentaire, l'acide citrique régule le pH gastro-intestinal, stimule l'activité des enzymes digestives, favorise l'absorption des nutriments, renforce l'immunité et inhibe les bactéries pathogènes. Il améliore la croissance et la qualité des produits chez les porcs, les volailles, les bovins et autres animaux d'élevage.

2.6 Domaines émergents
L'acide citrique est de plus en plus utilisé dans la protection de l'environnement (par exemple, la désulfuration et la dénitrification des gaz de combustion) et les nouvelles énergies (par exemple, les électrolytes pour batteries). Dans le secteur textile, il améliore la qualité de la teinture et la solidité des couleurs.

3. Situation mondiale de l'industrie de l'acide citrique

3.1 Répartition des capacités de production
La production mondiale est concentrée en Asie-Pacifique, en Amérique du Nord et en Europe, l'Asie-Pacifique constituant le principal marché. La Chine domine le secteur, grâce à un faible coût de la main-d'œuvre, à l'abondance des matières premières et à une production à grande échelle. La production mondiale dépasse les 2 millions de tonnes par an, avec une croissance annuelle de 3 à 4 %, la Chine contribuant à plus de 70 % de cette production.

3.2 Taille et croissance du marché
En 2023, le marché mondial de l'acide citrique a atteint 2,182 milliards de dollars et devrait croître à un TCAC de 5,57 % jusqu'en 2028, sous l'effet de la demande croissante dans les secteurs de l'alimentation, des boissons, des produits pharmaceutiques et des produits chimiques d'usage courant.